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每隔六年,四颗伽利略卫星玩“捉迷藏”给你看
当人们通过望远镜仰望星空时,经常会被太阳系的“大个子”木星所吸引。绚烂的条纹结构如同一身彩衣,标志性的“大红斑”宛如一只美丽的大眼睛,在夜空中与你对望。
木星不仅是太阳系中最大的行星,它还有太阳系中最大的卫星系统,70余颗卫星环绕在木星周围。“其中木卫一、木卫二、木卫三和木卫四是木星最大的四颗卫星,它们是400多年前被伽利略首次发现的,因此也被称为伽利略卫星。”中科院紫金山天文台的博士袁烨介绍,当这些卫星绕行星运行时,它们会相互掩食。
“掩是指某卫星从地球与另一颗卫星之间经过时,从地面附近看去背景卫星被部分或者全部遮掩的现象。食是指某卫星从太阳和另一颗卫星之间经过,其中一颗卫星遮挡住了阳光,在另一颗卫星表面留下影子的现象。”袁烨说,每隔六年,地球和太阳就会同时运行到伽利略卫星所在的平面上,开启新一个木卫互掩互食季。
木卫之间的互掩互食可以有木卫偏掩、木卫环掩、木卫全掩、木卫偏食、木卫环食、木卫全食等六种情况,具体取决于卫星的视直径和相对位置。被掩食的卫星完全变暗,相当于日全食。环食的影子或者掩食的卫星完全进入被掩卫星的盘面,相当于日环食。
袁烨介绍,今年的木卫互掩互食季从1月份持续到11月份,在全年所有的240多次掩食事件中,适合观测的是190多次,主要集中在3月至9月。四颗伽利略卫星时而聚集,时而分离,好像在玩捉迷藏,又好像在追逐打闹,精彩十足。
如何观测?最好用口径7厘米以上的天文望远镜
木卫二和木卫三的表面都被冰层覆盖,而且这两颗卫星的地表下都有巨大的海洋。当两颗卫星靠近时,它们的距离和相对方位看起来变化很快,所以你可以实时观测到令人激动的整个掩食过程。
木卫一是四颗伽利略卫星中最靠近木星的一颗卫星,据统计,木卫一上面有400多座活火山。到了11月份,“好动”的木卫三又将和木卫一进行“亲密接触”。11月9日20时26分,木卫三偏掩木卫一。11月16日18时35分,木卫三偏掩木卫一。
“木卫互掩互食现象是动态事件,木卫之间视星等的不同导致在发生掩食事件时卫星亮度有明显变化。”袁烨说,每一次木卫互掩互食事件,持续时间都不一样。有的会连续上演一个小时,有的则只有几分钟。若想观测这种有趣的天象,必须使用7厘米以上的望远镜才能够看仔细。
如果望眼镜口径比较大的话,则可以加甲烷窄带滤光片。“木星比木星卫星亮很多,加上这个滤光片,木星对比木卫的亮度会明显下降,能看到很不一样的情景。”袁烨建议,感兴趣的天文爱好者和公众把握好时机。据悉,下一个木卫互掩互食季为2026年5月至2027年8月。