“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”这句振聋发聩的千古名句，启迪了无数后来的仁人志士。范公对后世的影响，上至帝王天子，下至贩夫走卒。往小处说，他的一句话，即使过了几百年，还能救子孙五次命。他并不仅仅因为这句话被奉为华夏民族的人格典范，先贤之德，文中可见一斑。
相传有这么一个故事：明代洪武年间，苏州人范文从在朝廷官至御史，因上书进谏忤逆了明太祖朱元璋，被下令打入死牢。朱元璋在审批死刑犯的卷宗时，看到范文从的姓名和籍要，急忙传召他上殿问道：“你难道是范文正公的后人吗？”范仲淹是北宋名臣，他人品贵重，流芳百世。朱元璋对范仲淹素来敬仰无比，怎么能杀他的嫡系后人呢！
范文从回答说：“罪臣正是先祖的十二世子孙。”朱元璋沉默了一会，命令左右取来锦帛，挥毫写就：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”朱元璋将这幅书法赐给范文从，并下旨说：“凭此书可免你五次死罪！”
由此可见，范仲淹毕生身体力行“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”对后世的影响有多么深远。