在三年的太上皇生涯里，乾隆并没有离开政治核心。按照他的安排，他的继任者嘉庆不过是听从安排的傀儡。而嘉庆能干什么呢？无非是祭祀和礼仪那堆事。这还是因为乾隆腿脚不利索，要不还轮得到嘉庆？
可以这么说，嘉庆在他眼里还是个涉世未深的“太子”，只不过乾隆提早将权利赋予他，虽然这很有限。
对于这档子事，官场上的人精自然知晓。因此，当上书议事时，他们都会特意把“太上皇”这三字抬高三格，而皇帝称号只需两格。甚至连乾隆过生日都是“万万寿”，而嘉庆只有“万寿”。
乾隆退休后也没离开自己的养心殿，事实上，他早就该回到太上皇该住的宁寿宫里，而嘉庆只能住在太子才住的毓庆宫里。
再看看年号，按道理新皇即位，那就该用新的年号，确实全国的年号确实是“嘉庆”，但紫禁城里非得搞特殊，甚至出现了“乾隆六十一年”，“乾隆六十二年”字样。