嫘祖，是中国上古人物。《史记》提到黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻，她发明养蚕，为“嫘祖始蚕”。嫘祖是传说中的北方部落首领黄帝轩辕氏的元妃。她生了玄嚣、昌意二子。昌意娶蜀山氏女为妻，生高阳，继承天下，这就是五帝中的“颛顼帝”。据《隋书·礼仪志》记载，北周尊嫘祖为“先蚕”（即始蚕之神）。《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝萝以供衣服。”
黄帝的妻子嫘祖发明了什么？
《史记·五帝本纪》：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下。”长子玄嚣（青阳）降居江水（岷江），次子昌意降居若水（雅砻江）从考古家在吴越发现的丝绸实物来看，在5000年前的江南地区就有桑蚕业。
相传早于三千多年前，黄帝的妻子嫘祖就开始“养蚕取丝”。中国丝绸的秘密，后来随移民传播至朝鲜、印度等地，传说在公元六世纪拜占庭的基督教僧侣从中国偷运蚕蛹，养蚕技术才传到了欧洲。但较可信之说法为唐朝大量和亲时代的公主偷带蚕蛹，以便能继续穿着华服。据说，蚕是对人类贡献最久最大的昆虫之一。
嫘祖为华夏做了哪些贡献
嫘祖的突出贡献是在母系社会向父系社会过渡时期，联姻皇帝。嫘祖没有嫁给黄帝之前就已经是西陵族的首领。
嫘祖曾经帮助过黄帝平定过战乱。早就在西陵，她就已经是一个能够平定大小战争的出色军事家。嫘祖是文明婚姻的首位提倡者。她号召男女结婚要有媒人，体现了为民谋利的精神。
嫘祖也发明了养蚕抽丝技术，华夏一族几千年来都享受她的恩惠。传说西陵人生活富足，经常把一些生活用品赠送给相邻的部落。一次，西陵将一件漂亮的衣服送给轩辕，那时候轩辕一族的衣服还不精致。黄帝试穿以后，认为这是非常了不起的成就。
中华人民将先蚕奉为神，所有的蚕妇都要祭祀嫘祖。易经记载，嫘祖发明了衣服后，华夏人民的穿着才有了质的飞越。在中国的古代，嫘祖就是一种文化符号。作为黄帝正妻，嫘祖得到了历代皇室以及所有华夏人民最高的尊崇。嫘祖为华夏做出了极大的贡献，她是唯一一个能够与黄帝平起平坐的女性，也是时代的伟大巨人。