皇太极，是清朝历史上一位非常著名的皇帝，著名的原因也就在于，他是清朝的开国皇帝，是清朝实际上的建立者，清太宗。皇太极在很小的时候就显示出了与众不同的能力，这也是父亲努尔哈赤极其看重皇太极的原因。不过关于皇太极的死，一直都让人有些疑惑，尽管记载上是因为年老体衰，但是总有人将他的死与其他事情联系起来，让事情变得真假难辨，那么，皇太极究竟是怎么死的呢?
一直以来，清太宗皇太极之死成为一大谜团，官方史书如《清史稿》、《清实录》都是记载皇太极“无疾而终”，死亡时间在崇德八年(1643年)八月庚午。皇太极死时年五十有二，正当壮年，于是因此出现了谋害说，后世野史说皇太极是被多尔衮与庄妃(后来的孝庄太后)合谋害死的。
金庸先生的《碧血剑》更是对皇太极被二人毒死的过程作了细致的描绘：袁承志亲眼见到皇太极赶到庄妃的寝宫，被正在和庄妃幽会来不及逃走的多尔衮行刺而死。但是野史的记载终究没有任何根据，不足为信。对皇太极的真正死因，目前有两种说法：一为宸妃之死让皇太极悲痛欲绝去世;第二种观点认为皇太极是染上痰疾而亡，这一说法得到了大部分人的认可。
首先介绍一下第一种说法，这里就得提到简要说下宸妃其人。宸妃是蒙古科尔沁赠福亲王莽古思的孙女，孝庄的姐姐，最为熟知的名字叫海兰珠。出于满蒙联姻的需要，莽古思将其女儿、两个孙女都先后嫁给了皇太极。天聪八年(1634年)宸妃进宫时已经二十六岁，但比皇太极仍要小上十多岁，宸妃容貌甚为出众，人又贤淑慧敏，因而十分受皇太极宠爱。崇德元年(1636年)，她被皇太极封为关雎宫宸妃，居四妃之首。
但是在崇德六年(1641年)，宸妃却身染疾病，彼时在外督军打仗的皇太极闻讯赶回，但后来她还是不幸去世了。宸妃的死对皇太极打击十分沉重，据《东华录》记载：“上居御幄，不饮食者六日，朝夕悲痛。是日午时，忽昏迷，言语无绪(序)。皇后、宫妃及诸王、大臣惊惧。”
当时被留在皇太极身边的朝鲜王世子也在《沈阳日记》中写道：“汗大加悲恸，归路哭泣不止矣。”宸妃死后，被皇太极追封为 “敏惠恭和元妃”，据说皇太极常常去宸妃墓前哭祭。因而有观点认为，正是皇太极思念宸妃，长期哀恸严重地损害了健康，所以才至“无疾而卒”。