少林寺，一直都是一个很多人心中的武学圣地，少林功夫的确是非常厉害的，而在民间也流传有不少有关少林的传说，比如说“十三棍僧救唐王”的故事。故事里的唐王就是李世民，不过这段故事到底是不是真实发生过的?李世民和少林寺之间有过这样的故事吗?这一点其实来看一看李世民的经历就知道了。
十三棍僧救唐王，历史上是不存在的。李世民麾下大军何止几万人，怎么可能需要区区十三个和尚来救。懂得武术或者格斗术的人都明白，战争中区区13个人就算武功极高，个个都是李小龙，在肉搏战中，13个高手遇到130个普通小兵也会被杀的血流成河。
十三棍僧救唐王的传说，最早见于民国初年梁启超为《中华新武术棍术科》一书。大体上说，隋末天下大乱，河南土匪尤其数量众多。少林寺为了自保，被迫组织护院武僧。一次土匪万人(夸张)来少林寺抢掠。一个老和尚带着上百年少壮武僧拿着木棍，和土匪们对峙。土匪们见僧人武艺高超，又有准备，只得溜走。
李世民和王世充交战时，一度非常威胁。少林武僧们冒着危险，杀入重围，将李世民救出。李世民非常感激他们，对为首的13个僧人给予高官厚禄，但只有1人接受。
不过，这些只是民间的传说，不是客观历史。根据现存《秦王李世民告柏谷坞少林寺上座书》、《唐太宗赐少林寺教》、《皇唐嵩岳寺碑》等碑文，只有提到昙宗等13人擒王仁则的记载，并没有少林僧人用棍和救李世民的记载。而史籍中更没有唐宋时期少林僧人用棍习武的记载。
其实真实历史是这样。少林寺自建立以后，确实组建过护院武僧，也大练武功。原因很简单，少林寺地处河南嵩山，这里从古至今都有土匪。尤其到了乱世，嵩山就成为很多土匪盘踞的巢穴。而少林寺是河南境内数一数二的大寺，历年来皇帝赐给他们的土地就有千亩良田，寺内也有大量值钱的财物和无价之宝的佛教遗产。
为了自保，少林寺和河南地区的地方一样，被迫组织了民团性质的僧兵武装，主要就是用来自卫。因为少林寺僧人众多，加上经济实力雄厚，很快就形成一股还算可以的僧兵武装，不但保护少林寺还保护周边几十个村子。
到了隋文帝时代，皇帝崇信佛教，对少林寺有不少封赏，将洛阳与少林寺之间的柏谷坞赐给少林寺。这个地方在洛阳城郊外15里，距少林寺约50里，地势险要，是连通各处官道的必经之地，有着大量田产。少林寺安排一些僧人前去种植、打理，为寺庙增加了可观的收入。
可惜，天下很快大乱，王世充盘踞了河南，在洛阳称帝，和唐高祖李渊对抗。王世充为了和李渊打仗，派自己的侄子王仁则带着一支部队驻守军事要地柏谷坞。由此，少林寺的千亩田产就被王仁则占领，将少林僧人全部赶走。
在乱世，少林寺已经很难获得信徒的布施，只能依靠自耕自重的田产维持生存。王仁则此举，等于断了数百名少林寺僧人的生路。但面对王仁则的大军，区区二三百僧兵又有什么用处?少林僧人只能忍气吞声，艰难度日。整整2年时间，少林寺僧人几乎活不下去，寺庙濒于崩溃。
公元621年，唐高祖李渊派出大军前来讨伐王世充。僧人们也不是傻子，他们自然知道王世充的军队腐败害民，很可能不是唐军的对手。僧人们当时立即想到，可以配合唐军作战，赶走王仁则的垃圾部队。这边，李世民大军果然打败王世充，后者困守洛阳。
然而，窦建德畏惧唇亡齿寒，突然出动十多万大军夹击。唐军腹背受敌，陷入苦战。唐军当时已经在攻打王仁则，少林寺僧人主动找到唐军将领，提出可以混入城内，里应外合。因少林僧人是本地人，对一切都非常熟悉，加上又是佛教人士，不费吹灰之力就混入了城内。同时，他们已经和王仁则手下的州司马赵孝宰串通，知道城内哪里空虚。
当时有多少僧人参加?没有确切历史记载，只记载十三位主要参与者的身份与名字，他们分别是少林寺上座善护、少林寺住持志操、都维那惠、寺僧昙宗、普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、僧满、僧丰。
此时唐军在正面攻打，王仁则全力招架尚且挡不住。突然之间，王仁则的后方又被僧兵攻击，一时间军心大乱，全军崩溃。王仁则自己也被部下活捉，献给了唐军。可见，少林僧兵确实对唐军有很大贡献，类似于抗战时候八路军的敌后部队。但是，他们没有救过李世民，甚至不是使用的木棍作战。
历史记载：为了感激少林寺僧兵的鼎力相助，李世民派下属李安远持秦王令前往少林寺，赐诸位僧人僧袍各一袭，除了归还柏谷坞的田产，还特别赠送了一具水碾。李世民特别赏识僧兵们高强的武艺，除将昙宗封为大将军外，其余僧兵“时危卿作将，事定复为僧”，意思是在危急时刻，他们就是投身沙场的将士，和平时期他们的身份仍是普普通通的僧人。这便是千百年来民间流传的“十三棍僧救唐王”的历史真相。