白起是秦国的名将，他是楚平王孙白公胜的后裔。他的崛起是得力于一个人，那便是与他一同长大的老相识魏冉。在秦国传至昭王之一代之时，由于秦昭王雄心勃勃，志在一匡天下，但又苦于缺少贤才良将为其所用，最终在魏冉的推荐下，白起得到了他的重用。魏冉与白起自小相识，彼此感情笃厚，当魏冉当了丞相之后，他便想起了昔日的故人白起。白起有何等才智他自然还是很清楚的了。
自此白起为报效秦国知遇之恩，不断对外征战杀伐。他在伊阕之战时大破魏韩联军，接下来又长驱直入，连续攻陷楚国国都郢城。不过他留给世人最深印象的莫过于长平之战了。当时赵将廉颇凭借自身的老谋深算阻秦三年，秦国由于长途跋涉，远处作战，于是畏惧战事持久，最终不得不再一次起用了白起。
秦赵长平之战，白起打破了秦赵两军的对峙局面，并且还成功引诱了赵括大军入伏。重创了赵国主力，在赵军被秦军围得水泄不通而主将赵括已经阵亡之际，他下令除释放少数年龄尚小及一部分年老之人外，其余精壮青年尽皆处以坑杀之刑。
由于此战赵军主力基本大部都已被歼灭，它便直接加速了秦国统一天下的步伐，所以说他不可谓不功勋赫赫，对于历史也是具有重要意义的。长平之战也给白起带来了一个不好的名声，也就是"人屠"这样的称谓，现在我们还能尝到山西民间流传着的一种手艺品"白起肉"，也就是后人对于其残暴的行为而表示愤恨，故以此来喻以泄愤。
另外我国的考古队专家在对现长平古战场遗址的考察时，也确实发现了大量的白骨，这就证实了当年的这段历史确实是存在。一代名将就是这样诞生的，让人不禁想起了曹松《己亥岁》当中的一句诗：凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。真是感慨万千!
由于其为秦国灭六国打下了居先的基础，建立了不朽的丰功伟绩，被秦昭襄王封为武安君。而后由于他得势而快要全线攻占赵国之时，秦王却命令他班师回朝，他感叹此时不战，以后再无此等良机，到时再怎么后悔也将会是没有任何作用了。
后来当秦王再度起用他来征讨六国之时，他却借以染病来推脱不受。当然他的这点小把戏显然是瞒不过秦王那双锐利的眼睛的，这一举动显然是激怒了本来就生性残暴的秦王，于是他便下令赐白起一死。当白起得知自己被赐死的消息时，他想亲自去朝中面见秦王，但却没有了机会，钦使直接让其当场自尽。
白起当时可能心中充满了遗憾与委屈，他遗憾的是自己身为一代名将，不能战死沙场而死未得所。他又委屈的是自己虽无大的过错，一直隐退自保却还是逃不过这茫茫中劫数。当然这也在告诫世人做事勿太过于冲动莽撞，勿太过于耿直任性，不然则会惹祸上身，从此便不得安宁。其实秦国也是一个有着鲜明特点的国家，就是既重用人才又常常会殆殁人才。
当使者质问他真的无过之时，他才想起了昔日长平之战自己亲自下令埋下的无数冤魂，于是慷慨地径直赴死。可怜一代名将，曾经名震天下，怎奈但伴君如伴虎，不好便折腰，最终却落得个不得善终的下场。后世之人又将他与李牧，廉颇，王翦并列为战国四大名将，而且他位列四将之首，在此献上一首诗以抒长平往事：
横贯千古，春秋事，阅尽寥廓江天。壁垒如城，寨无边，云压十万旗幡。乱石穿空，风雷奔走，遍地是刀关。人嘶马啸，滚滚数点狼烟。平川火云如昼，擂鼓军向前，倒海排山。赵括少谋，只谈兵，孝王听信谗言。血流漂卤，鬼神泣遮颜，几人生还。诸侯争霸，引来多少民怨!