一朵花虽然渺小，但它是一个小世界，一个能用手掌握住的小圆圈，放在量角器下是三百六十度，无限大的一个圆圈用手根本就握不住，可是仍然是三百六十度，其小无内，其大无外。
用佛家的思想去解释为，一朵花就代表一个世界，一片菩提叶就代表着一颗菩提树。心若无物，心中自然清净。一花一草，一粒沙子便是一个世界，它是整个宇宙的缩影，通小理而知大道，明心见性，便是开悟，菩提心即是一种思想，一种境界，一种觉悟。
用儒家的知识去解释就是：再小的道理，同样蕴藏着大道理大智慧。研究学问的人同样是举一而三反，闻一而知十，融会贯通，以个体的小世界论其无限的大宇宙，即是万物渺小或者宏大，微观世界或者宏观世界。
“一花一世界,一叶一菩提”的出处：
唐蜗寄题庐山东林寺三笑庭联：桥跨虎溪，三教三源流，三人三笑语；莲开僧舍，一花一世界，一叶一如来。
上联阐述在庐山发生的一个传说:相传和尚慧远居东林寺时，送客以溪为界，若过溪，寺后老虎就会吼啸起来，因此名虎溪。有一次，慧远送别陶渊明和道士陆修静，由于情投意合，边走边谈，不知不觉过了虎溪，虎即吼叫起来，三人相视太笑，从此传为佳话。
下联则概括了东林寺白莲社的潮源历史:佛教在汉魏两晋时期从印度传入中国不久，庐山东林寺便成为“佛教阐化之基”。