太阳系的八大行星中，离太阳从近到远的顺序是，水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。因此，水星是太阳系八大行星最内侧也是最小的一颗行星，也是离太阳最近的行星。水星是一颗类地行星，由于其非常靠近太阳，所以只会出现在凌晨称为辰星，或是黄昏出现作为昏星。除非有日食，否则在阳光的照耀下通常是看不见水星的。
水星，因快速运动，欧洲古代称它为墨丘利，意为古罗马神话中飞速奔跑的信使神。中国古称辰星，西汉《史记‧天官书》的作者司马迁从实际观测发现辰星呈灰色，与五行学说联系在一起，以黑色属水，将其命名为水星。
水星无四季变化，行星中仅有它与太阳轨道共振。每自转三圈的时间与绕太阳公转两圈的时间几乎相等。从太阳看水星，参照它的自转与公转，每两个水星年才一个太阳日。
水星的表面很像月球，满布着环形山、大平原、盆地、辐射纹和断崖。于是，水星上的环形山和月球上的环形山一样，也进行了命名。水星表面上环形山的名字都是以文学艺术家的名字来命名的，没有科学家，这是因为月面环形山大都用科学家的名字命名了。水星表面被命名的环形山直径都在20千米以上，而且都位于水星的西半球这些名人的大名将永远与日月争辉，纪念他们为人类做出的贡献。