现一般流行的琴、筝、箫、笛、二胡、琵琶、丝竹、唢呐、鼓等，是代表着中华传统音乐文化的乐器。从出土的文物就可证实，远在先秦时期，就有了多种多样的乐器。如代表新石器时代，文化遗址浙江河姆渡出土的骨哨，湖北随县曾侯乙墓出土的编钟等。在原始社会里乐器的出现多与神话传说、求神祭祀、民间舞蹈、劳动生活等方面有着密切的联系。进入阶级社会以后，乐器除用于宗教、礼仪等场合外，主要是供统治者娱乐享受。在乐器制作上精美豪华，规模越来越大。
古代乐器，按制作材料可分为金、石、土、革、丝、竹、匏、木八大类，叫做“八音”。这种分类方法叫做“八音分类法”。这就是“八音盒”的来历。
八音分类法是我国最早的乐器分类方法，在周末至清初的三千多年中，我国一直沿用八音分类法。后来按奏乐方式又分为打击乐，弹奏乐，吹奏乐。
金类：主要是钟，钟盛行于青铜时代。钟在古代不仅是乐器，还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常燕乐中，广泛使用着钟乐。
石类：各种磬，质料主要是石灰石，其次是青石和玉石。均上作倨句形，下作微弧形。大小厚薄各异。磬架用铜铸成，呈单面双层结构，横梁为圆管状。立柱和底座作怪兽状，龙头、鹤颈、鸟身、鳖足。造型奇特，制作精美而牢固。
丝类：各种弦乐器，因为古时候的弦都是用丝作的。有琴、瑟、筑、琵琶、胡琴、箜篌等。
竹类：竹制吹奏乐器，笛、箫、箎、排箫、管子等。
匏类：匏是葫芦类的植物果实，用匏作的乐器主要是笙、竽。
土类：就是陶制乐器，埙、缶、陶笛、陶鼓等。
革类：主要是各种鼓，以悬鼓和建鼓为主。
木类：已经很少见了，有各种木鼓、敔、柷。敔是古代打击乐器。形制呈伏虎状，虎背上有锯齿形薄木板，用一端劈成数根茎的竹筒，逆刮其锯齿发音，作乐曲的终结。用于历代宫廷雅乐。柷是古代打击乐器。形如方形木箱，上宽下窄，用椎（木棒）撞其内壁发声，表示乐曲即将起始。用于历代宫廷雅乐。