黄梅天是6月中旬开始，7月中旬结束。6月中旬后，雨带维持在江淮流域，由于正是江南梅子的成熟期，故称其为“梅雨”，雨带停留时间称为“梅雨季节”。“梅雨”出现在“芒种”和“夏至”两个节气之间，梅雨期长约20~30天，雨量在200~400毫米之间。
有一句谚语：“行得春风，必有夏雨”，春风，是指偏东方向的风，夏雨是指梅雨。谚语的意思是说，春季偏东风较多的年份，则夏季梅雨一般也较多。
有的年份，梅雨开始的很早，在5月底6月初就会突然到来。在气象上，通常把“芒种”以前开始的梅雨，统称为“早梅雨”。早梅雨会带来一些反常的现象。早梅雨的出现机会，大致上是十年一遇。
迟梅雨的出现机会比早梅雨多，由于迟梅雨开始时节气已经比较晚，暖湿空气一旦北上，其势力很强，同时，太阳辐射也比较强，空气受热后，容易出现激烈的对流，所以迟梅雨常常多雷雨、阵雨天气。
长江中下游地区处在欧亚大陆东部的中纬度，一方面受到从寒带南下的冷空气影响，另一方面又受到从热带海洋北上的暖湿空气影响。