中秋要吃月饼赏月亮是因为中秋节是由上古时候人们祭月这一习俗演变而来的。祭月的时候，人们会设香案、供祭品，月饼便是其中的祭品之一，祭拜完毕后，人们便会将祭品吃掉，后来就慢慢演变为在中秋节这天吃月饼、赏月。
中秋节赏月是由唐明皇赏月开始的。唐代《开元遗事》一书中记载：中秋夜，唐明皇偕杨贵妃在月下游玩儿，游到兴处，二人径自登入月宫，唐明皇还在月宫学得半部《霓裳羽衣曲》，后来补充完整，成为传世之作。唐明皇念念不忘这月宫之行，每年到此时刻，必要赏月一番。百姓也来效仿，月圆之时欢聚一堂，享受人间美景。久而久之，成了一种传统沿袭下来。
吃月饼则与纪念起义成功。中秋节原本是推翻元朝统治的一次起义纪念日。在元朝末年，老百姓不堪忍受官府的统治，在中秋季节，把写有“杀鞑子、灭元朝；八月十五家家齐动手”的字条藏在铬好的小圆饼内相互传递。到了八月十五日晚，家家户户齐动手，一举推翻了元朝统治。后来，每逢中秋节，都吃月饼来纪念这次历史性的胜利。
寓意着团圆、寄托情怀。碧空如洗，圆月如盘，人们在尽情赏月之际，会情不自禁地想念远游在外、客居异乡的亲人，许多古诗表达了人们此时的思念之情。一钩新月，可联想到初生的萌芽事物，一轮满月，可联想到美好的团圆生活。同时月饼也是中秋时节朋友间用来联络感情的重要礼物。