杀青是指古人制作竹简的一道工序。古代用火烫炙竹简，使青竹水分除去，就不会再被虫蛀蚀，后指文章最后写定完稿。“杀青"后来也成为绿茶加工的首道工序，使鲜叶水分蒸发，保持绿色，便于揉捻。到了秦朝，有了笔，简牍上的字可以不用刀刻而用笔写了。那时候，人们写文章常常用毛笔把初稿写在竹青上因为竹青光滑，要修改只需揩去就行了，初稿改定后，就削去竹青，把定稿写在竹白上。这一道手续也叫“杀青”。
竹简，一种将文字、图像或其他各种特定的符号写绘于事先加工过的竹片上的书籍形式。其加工过程简单说是将青竹筒蒸煮过，一说要用火烤，让其“发汗”脱水，称之为“杀青”，防止以后变形，不易被虫蛀，且便于书写。因此也称竹简为“汗青”，引申为书册、史籍。
杀青，也是绿茶、黄茶、黑茶、乌龙茶、普洱茶、部分红茶等的初制工序之一。主要目的是通过高温破坏和钝化鲜叶中的氧化酶活性，抑制鲜叶中的茶多酚等的酶促氧化，蒸发鲜叶部分水分，使茶叶变软，便于揉捻成形，同时散发青臭味，促进良好香气的形成。
书写的时候，人们通常的是把初稿写在竹青上，等到定稿的时候，要用刀刮去表面的竹青，把正稿书写在竹白上保存，所以杀青也衍生出了定稿的意思。所以当一个影视剧组说杀青了，其实意思就是拍摄完成，定稿了，后来形成了一种行业术语。