1、按毛笔的软硬程度不同分为软毫、硬毫和兼毫三种。
2、软毫。其性柔软,它的长处是能够多摄墨,圆转如意;短处是不善用笔时,笔划显得无力、字体臃肿。羊毫笔性软,鸡毫笔性最软。由于羊毫笔柔软、锋嫩,用途较广,可用来写行书、对联、匾额等。
3、硬毫。其性较刚,它的长处是毛质坚硬、弹性好,书写时锋利峭拔;短处是瘠薄多角。狼毫、紫毫(即兔毛)均为硬毫,一般初学练字及绘画描图者应用较多。
4、兼毫。半软半硬,刚柔折中。因其配合的成分不同,有五紫五羊、七紫三羊、三紫七羊等。由于其刚柔兼备,便于书写,常用于写小楷等小毛笔字及绘画。