释迦牟尼佛生日是农历四月八日。释迦牟尼是佛教创始人。本姓乔达摩,名悉达多。释迦是其种族名,意思是能;牟尼意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。相传释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国(在今尼泊尔南部提罗拉科特附近)净饭王的太子,属刹帝利种姓。母亲摩耶夫人是邻国拘利族天臂国王之女。摩耶夫人在回父国途中,于蓝毗尼分娩后7天去世,太子因此由姨母摩诃波阇波提抚养成人。
旧说释迦牟尼生日是在阴历四月初八日,新说释迦牟尼生日是阳历的五月月圆日。一般是指释迦如来诞生之日。关于释迦牟尼生日的准确时间一直有很大争议,不过这不重要,因为释迦牟尼本非中国人,农历纪年的方式对他意义不大,另外原因是作为大教,其创始人出现之前的时间几乎没有任何意义。
对于释迦牟尼生日,经论记佛生之月日有二月八日与四月八日之二说,其中多以周历建卯四月八日为正当。长阿含经四曰:‘二月八日佛出生。’灌佛经曰:‘十方诸佛皆用四月八日夜半时生。’萨婆多论曰:‘二月八日生。’瑞应经曰:‘四月八日生。’俱舍宝疏二会通之谓以立正有异之故。
对于释迦牟尼生日,婆罗门国以建子为正,此方先时以建寅立正,建子之四月,即建寅之二月也。是印度与周正同,以子月为正。故彼四月,即当于此方古代以寅月为正之夏正二月,故月日同时也。然今虽用夏历,而以农历四月八日为佛生日。